およそ旧 山城国 の中心部から南部を含有する広大な盆地である。 三峠断層帯 、 西山断層帯 、 有馬-高槻構造線 、 花折断層 などいくつもの断層の運動からできた盆地である。 旧国名 に由来して、山城盆地とも呼ばれる 。 一方、広義の京都盆地（山城盆地）の南北を 宇治川 により分割し、北側を京都盆地、南側を山城盆地と呼ぶ例もみられる 。