「古墳」という 日本語 は、古代 から 近世 にかけては「 古人の墓 」全般を指す語であったが 、墳丘をもつ墓が知られていたより古い時代（ 弥生時代 ）にも存在することが考古学の発展によって判明して以来 、「 前方後円墳 出現以降の、墳丘をもつ古い墓」を指す語に変わり 、弥生時代に続く古墳築造の隆盛期を「 古墳時代 」と呼ぶようになった。