平家の敗因について、「たぎって落ちる潮」が初めは平家有利に、やがて潮が転じて源氏が有利となったという潮流説、義経が非戦闘員の水手梶取を狙い撃ちしたという奇策説、民部大夫成良が嫡子を人質にとられて平家を裏切ったためとする裏切り説など、様々に説明されている。

壇ノ浦の戦いでは、源氏の勝因として「潮流の変化」や「源義経の卑怯（ひきょう）な作戦」などの説が伝わっています。

実は、屋島の戦いで、少数の義経率いる源氏が平氏を追い払ったことで、瀬戸内海沿岸にいた水軍を持つ武士達が、「もはや勢いは源氏にある」と考え、次々と義経の味方に付いたことが原因のようです。