著作権法とは、 著作物について、著作物を創作した者（以下「著作者」）と利用したい者との関係を調整するために定められた法律 です。 著作者は、著作物を創作したときから自動で著作権を取得でき（これを無方式主義といいます）、著作物の利用をコントロールすることができます。

著作権法は、小説や美術、音楽等の著作物を保護する法律であり、特許法、実用新案法、意匠法、商標法とならぶ知的財産法の１つに数えられます。

著作権は創作と同時に発生する権利です。 したがって、権利の発生のために特許庁や文化庁等の行政機関に手続きをする必要がありません。 著作権を有すると、自身の著作物の利用を独占できると共に、第三者が無断でその著作物を利用していればそれを排除することができます。