貧困者などの生活を保障し，心身に障害のある人々の援助などを行なって，社会全体の福祉向上をめざすこと。教育・文化・医療・労働など，広い分野に関係する組織的活動で，生活保護法・児童福祉法・身体障害者福祉法・社会福祉法などの法律に基づき，原則として国・地方公共団体・社会福祉法人の行う第一種社会福祉事業と，その他の者が知事に届け出て行う第二種社会福祉事業がある。