古代，地中海沿岸地方を中心にその周辺地域を版図としたラテン人の帝国。紀元前八世紀頃，イタリア半島のテベレ河畔に建設された古代都市国家に始まる。紀元前272年イタリア半島を統一し，ポエニ戦争に勝利して地中海沿岸一帯を支配。その後内乱が続くがオクタビアヌスが平定し，紀元前27年帝政を開く。以後約200年間パクス-ローマーナ（ローマの平和）が続いた。五賢帝の時代，その版図は最大となり，大西洋岸から小アジアに及んだ。三世紀に入ると政争・反乱が相次ぎ，395年ビザンツ帝国と西ローマ帝国に分立。その文化は芸術面ではギリシャの影響の域を出なかったが，実際面ではすぐれた特色を示し，特に土木・建築・法制に傑出した。