正規雇用は、原則として雇用期間の定めがなく、所定の労働時間がフルタイム勤務で、直接雇用の形態のことをいいます。 「フルタイム正社員」や「短時間正社員」がこれに当てはまります。 一方、非正規雇用は、法律用語ではなく、正社員以外の働き方をすべて指します。 パート・アルバイト、派遣社員、契約社員、臨時社員、嘱託社員などがあります。

非正規社員の定義について、法律で明確にされてはいませんが、一般的には、契約社員やパートタイマー、アルバイト、派遣社員のように期間を定めた雇用契約により、正規社員と比べて短い時間で働く社員をさすことが多いようです。