麻の歴史は非常に古く、約1万2000年前に西アジアから中央アジアにかけて栽培化されたと言われています。 麻が使用された古い痕跡としては紀元前1万年前、中国にて発掘された陶器破片から麻から作られた紐を押し付けた痕跡がしっかりと残っています。

麻の歴史は非常に古く、紀元前10,000年にエジプトでは既に麻が栽培され、麻布が造られていました。 紀元前2,000年にはエジプト王の墓に、麻栽培についての壁画もあり、またエジプトのミイラが麻布で包まれていることも確認されています。 １９世紀頃には、全繊維消費量の１/３位を麻が占めていたようです。