シンクライアントのシンとは「Thin」（薄い、少ない）という意味です。 クライアントはPCのような「端末」を指すため、シンクライアントとは「薄いPC」、つまり必要最低限の機能だけを備えたPCのことをいいます。 具体的には、OSやソフトウェアなどはサーバ側で管理し、端末には重要なデータは保存せずに、インターネットを介してサーバの処理結果の画面をノートPCに”表示する”という考え方です。

シンクライアントでは画面情報と入力情報を、ネットワーク経由で端末とメインサーバーからやりとりします。 そのため、PCだけでなくスマートフォンやタブレットを端末として利用でき、社外から社内ネットワークにアクセスすることが容易になります。 また、BYOD（私物端末を業務で利用すること）も可能です。

ハードディスク装置を持たず、ファイルやソフトウェアを端末内に保存しないパソコン型機器で、ネットワーク経由でサーバに接続し、サーバ側のソフトウェアやデータを扱う端末をシンクライアント端末と言います。 端末に記憶装置を持たないため、データの流失や紛失といったデータ漏洩事故を防ぐことができることから、社員が外出先・自宅などから社内システムを安全に利用するための手段として有効です。

シンクライアントは、OSやアプリケーションをサーバー側で一元管理することが可能です。 これにより、OSやアプリケーションのセキュリティ対策、アップデートなどの日常的な作業が、中央サーバーを制御する1人のIT担当者で完結できます。