債という漢字には「借金」や「果たすべき約束」といった意味があり、債権は「特定の人に対して借金の返済や約束の履行を求める権利」、債務は「特定の人に対して借金の返済や約束の履行を果たす義務」といい換えることができます。

債権は「相手に何らかの給付を要求する権利」であるのに対し、債務は「相手に何らかの給付をしなければならない義務」です。 言い換えると債権は「相手に請求できるもの」であるのに対し、債務は「相手からの要求に応えて果たさねばならないこと」です。