1572年 、自身の婚礼に際して企てられた サン・バルテルミの虐殺 に遭遇したが、 カトリック に改宗して難を避け、 1576年 に脱走して再びプロテスタントに復帰し、 1589年 の アンリ3世 の暗殺により王位を継承する。 その後再度カトリックに改宗して国内を平定し、 1598年 に ナントの勅令 を発布してカトリックとユグノーとの国内融和に努め、40年近くにわたる戦争を終結さ。 戦後は戦争によって疲弊した国家の再建を行ったが、 1610年 に狂信的なカトリック信者によって 暗殺（ フランス語版 ） された。 在位中から現代に至るまでフランス国民の間で人気の高い王の一人で、 大アンリ （Henri le Grand）、 良王アンリ （le bon roi Henri）と呼ばれる。