大東亜戦争開戦直後の昭和16年（1941年）12月10日、日本軍約5200名の攻略隊がグアム島に上陸したが、米軍は孤立するグアム島の守備は不可能と考えて700名程度の守備隊しか配置していなかった。 大きな戦闘もなく米軍守備隊は降伏し、戦闘は1日で終結した。 以降マリアナ諸島は前線から遠く離れた後方基地であったが、昭和19年（1944年）頃、日本の敗色が濃厚となってくると、日本はマリアナ諸島への米軍の侵攻を予想し、陸軍部隊の増援を送って要塞化を進めた。 なぜならば、マリアナ諸島は絶対国防圏の要所であり、ここを失陥すると日本本土が「B29」の爆撃圏内に入ってしまうからであった。 昭和19年（1945年）年6月11日、米機動部隊来襲、以降空襲が始まった。