ニヒリスト剣客「眠狂四郎」の原作者として知られた昭和後期を代表する人気作家・柴田錬三郎の自伝的回想である。 柴田は慶應義塾大学文学部中国文学科卒、勤務の後応召し、輸送船でバシー海峡を航行中に米軍の潜水艦に沈められ、7時間生死の狭間を漂って生還した。 戦後は、佐藤春夫に勧められて書いた小説が芥川賞・直木賞候補となり、第二作の『イエスの裔』で直木賞を受賞する。 そして、週刊新潮の連載小説『眠狂四郎無頼控』によって爆発的な人気を得ることになる。 柴田は、敗北必至の日米戦争での死はどうしても避けたいと思い自分の身体への損傷による兵役拒否を実行したりしたが、結局は召集され、前記のような結果を迎えた。 したがって日本の軍隊には強い反感を持っており、低い階級の兵士がいじめられたことを詳しく書いている。