GCSEは1988年に導入され 、 一般教育修了上級レベル （日本における 高等学校卒業程度認定試験 に相当）や大学での学位取得など、後期中等教育や高等教育に進学せず、16歳で教育課程を卒業することを選択した人に対する国家資格として確立された。