階層とは、明確な境界のない地位の連続体、またはいくつかの地位や属性が重なり合って成立している複合的な不平等のあり方を指します。 職業、収入、学歴などのような社会的地位をもとに、人為的、操作的に区分された社会集団を指す言葉として用いられます。 そのため、階層は、階級とは違い、はっきりとした区分はありません。