『へンリー四世』を観劇したエリザべス女王が、大いにフォルスタッフを気に入って「あの男に恋をさせよ」と命じたために、シェイクスピアは直ちに『ウィンザーの陽気な女房たち』を書いたという伝説さえある。 フォルスタッフは、ルネサンスの自由闊達な生命力（エラン・ヴィタール）を象徴する豪放磊落な人物だ。 ラブレーが描いた、「飲みたーい」と叫びながら生まれてきた呑兵衛の巨人ガルガンチュアの迫力を持ち、ブリューゲルが描く卑俗で猥雑なエネルギーをその太鼓腹に充満させて、躍動感に溢れたルネサンスの時代を象徴している。 ボッカチオやチョーサー以来受け継がれてきた笑いの伝統が、この男のなかに結実しており、際限ないウィットを繰り出しては皆を楽しませる、愛すべき陽気な無責任男と成り得ている。