ペルシア戦争とは、 アケメネス朝ペルシア と アテネ を中心とする 古代ギリシア のポリス同盟との戦争である。 前480～前479の3回にわたる ペルシア の侵攻を、 古代ギリシア が撃破した。 前449年のカリアスの和約で最終的に終結した。

このようにギリシア社会と巨大帝国の対立が深まる中で、紀元前499年にダレイオス1世の支配からの解放を目指す反乱が、イオニア地方の諸都市で起こります。 特に、紀元前494年に占領・破壊された ミレトス という都市が反乱の中心でした。 この反乱は、圧倒的な国力の前に鎮圧されてしまいましたが、専制政治に反対する民主制ポリスの代表であるアテネが、これらの反乱に援軍を送っていたことが問題となります。 支配地域の反乱軍に、ギリシアの他のポリスが加担していた事を知ったダレイオス1世は、本格的にギリシア侵攻を始めました。 これが、ギリシアの諸ポリスとペルシア間で、三回にわたって繰り広げられるペルシア戦争です。