サーバーはWebサイトを動かすためのエンジンのような役割をします。 そのため、サーバーがないとWebサイトを開設することができません。 サーバーの内部では、サーバーソフトウェアが動いています。 まず、サーバー全体の動きを管理するOS（オペレーティングシステム）があり、そのうえでいろいろな役割を担うWebサーバーやメールサーバーなどのミドルウェアが動いています。 プログラマーが作成するWebサイトなどのプログラムは、上述の上に設置して実装する形です。 このサーバーとミドルウェアが正しくセットアップされて初めてWebサイトを公開することができます。

サーバーとは、ホームページやメールなどの情報を保管したり配信したりする、いわば「データの保管庫」です。 「この情報が見たい」といったユーザーのリクエストに対し、保管しているデータから適切な情報を返せるものをサーバーといいます。 ホームページ制作で必須なのは「 Webサーバー 」と呼ばれる種類です。 他にも「メールサーバー」「データベースサーバー」などの種類があるので、気になる方は調べてみてください。

Webサーバには２つの役割があります。 ユーザーが操作するクライアントソフトウェア（Webブラウザなど）からの要求に応じて、ネットワークを通じてHTMLなどの静的Webコンテンツファイルを送信すること。 もう一つが、中間層にあるアプリケーションサーバに動的コンテンツを要求し、返ってきた結果を送信することです。 ただしWeb2層構造の場合は、Webサーバがアプリケーションサーバの役割も兼ねます。