古代ローマ帝国は版図を広げ、広大な領域を支配下におきました。 帝国が広がりすぎれば、全体を一人の皇帝によって支配することが難しくなります。 ローマ帝国では、395年にテオドシウス1世が亡くなると、長男のアルカディウスが東方の領土を、次男のホノリウスが西方の領土を支配するようになり、一人の皇帝がローマ帝国全体を統治することはなくなりました。 これをもってローマ帝国は東西に分裂したと見なされています。 ローマ帝国の東西への分裂後、西ローマ帝国がすぐに滅亡したのに対して、東ローマ帝国は存続します。 最終的に滅んだのは1453年のことですから、1000年以上続いたことになります。