中世ヨーロッパで有数の貴族一族といえばメディチ家である。 1434年から1737年の期間の大半にわたりフィレンツェそして後のトスカーナを支配したメディチ家は商業と銀行業で成功を収め、以降は長きにわたり芸術、学問、建築の分野で資金援助やパトロンとして貢献した一族である。