中国原産のヤマゴボウ科ヤマゴボウ属に属する多年草で、全草にアルカロイド・サポニン・硝酸カリウムなどの毒成分を持つ毒草です。 特に根や果実が危険で、同じヤマゴボウ属で北アメリカ原産の毒草 ヨウシュヤマゴボウ と同じく食べると嘔吐や下痢・発疹、最悪の場合には呼吸障害や心臓麻痺から死に至ることもあります。 可食植物で根を漬物にしたものがヤマゴボウと呼ばれることがある アザミ や オヤマボクチ と混同して誤食されることがあるので注意が必要です。