交通事故による損害賠償請求権の時効は、基本的に3年または5年とされていますが、轢き逃げなどにより加害者が不明なままの場合は不法行為時から20年と、事故の状況によって異なります。

交通事故に遇い、ケガをした場合の損害賠償請求権は、「人の生命・身体の侵害による不法行為による損害賠償請求権」です。 この請求権の消滅時効は、旧法では損害及び加害者を知った時から「３年」でしたが、改正民法では「５年」に延長されました（民法７２４条の２）。

交通事故に限らず、民法で規定されている損害賠償請求権には時効が定められています。 交通事故の場合は、 ひき逃げのように加害者が判明していない状態の場合、時効は20年 と十分な時間があるのですが、 普通の交通事故だと通常事故を起こした翌日から数えて3年で時効が成立 してしまいます。