契約の不履行とは、正当な理由なしに契約内容を当事者が実行しないことを意味します。 民法では、契約の不履行とほぼ同じ意味で「債務不履行」という用語が用いられています。 たとえば売買契約の場合、買い手が商品の代金を支払わなければ、災害などの合理的な理由がない限り契約の不履行となります。

不完全履行（ふかんぜんりこう）とは、 契約を果たしたものの、義務の履行が十分とは言えないケースのことである。 契約不履行が生じた場合、もう片方の当事者は本来得られる利益を得られなくなるため、大きな損失となる。