改正により、人の生命又は身体を害する不法行為による損害賠償請求権の消滅時効期間については、被害者又はその法定代理人が損害及び加害者を知った時から、 ３年間ではなく、５年間となりました。

不法行為に基づく損害賠償請求権は、不法行為の時から20年間行使しないときは時効により消滅するが、それだけでなく、被害者又はその法定代理人が損害及び加害者を知った時から3年間（人の生命又は身体を害する不法行為による損害賠償請求権の場合は5年間）行使しないときにも、時効により消滅する。

新法では、不法行為に基づく損害賠償請求権は、被害者又はその法定代理人が損害及び加害者を知った時から３年又は不法行為の時から２０年の経過により消滅時効が完成します。 ３年という時効期間については、変更されませんでした。

交通事故による損害を加害者側へ請求する権利を、損害賠償請求権といいます。 そして損害賠償請求権には消滅時効があります。 消滅時効は民法724条で「被害者またはその代理人が損害および加害者を知った時から3年」と定められています。 また、事故があった日から20年が経過することでも時効になります。

民法７２４条第１号では、被害者等が損害及び加害者を知った時から３年間行使しないときは時効により、損害賠償請求権が消滅すると規定しています。 ですので、単に３年以上経過していれば時効消滅しているということになるわけではありません。