期限が切れた特許は特許権が失効しているため、期限切れの特許の発明は誰でも自由に使用できます。 そのため、期限切れの特許の発明を使った製品やサービスを提供しても特許権侵害にはならず、期限切れの特許を保有する相手から製品やサービスの差し止めや損害賠償を請求されません。 なお、特許権を維持する年金を納めないために権利が消滅した特許の発明も、誰でも自由に使用できることになります。

（１）特許の期限切れ 「 特許の期限切れ 」とは、特許権の存続期間が満了することを意味します。 既に見たように、特許権の存続期間は特許を出願した日から20年です。 そのため、出願日から20年が経過すると、原則として特許権は消滅し、それ以降は誰でも自由に実施することができるようになります。