江戸中期以後，オランダ語により西洋の学術・文化を研究する学問の総称。幕府の鎖国政策により開国までの間，西洋知識導入の唯一の窓口となり，青木昆陽・杉田玄白・前野良沢・大槻玄沢ら多数の蘭学者が輩出，医学・数学・兵学・天文学・暦学などの諸分野にわたった。