高速回転する磁気ディスクを、スイングアームが走査して磁気記録・再生するのがHDDの原理です。 この20年間においてHDDはめざましい大容量化と小型化を成し遂げました。 これはHDDヘッド技術の数々のブレイクスルーにより、驚異的な高記録密度化が進んだことによるものです。 HDDヘッドは半導体製造を上回るほどの高度な薄膜プロセス技術によって製造されます。

パソコンのHDD（ハードディスクドライブ）の磁気ヘッドでは、この忍法に似た浮上技術がたくみに利用されます。 磁気テープやフロッピーディスクにおいては、ヘッドとテープ面・ディスク面は接触状態で記録・再生します。 一方、HDDの磁気ヘッド先端のスライダと呼ばれる部分は、起動・停止以外のとき、ディスクとの間に10数nm（ナノメートル）という微小なギャップを保ちます。

ハードディスクのデータを読み書きするヘッドは、ナノテクノロジーの結晶である。 たとえば、読み取りヘッドの膜には、厚さが1nm (ナノメートル、100万分の1ミリ)程度の薄膜技術が投入されている。 データが書かれているトラックの幅は約100nmしかなく、ヘッドはこの狭いトラックを正確にトレースしていかなければならない。