ミッキーマウスは、1928年に公開された映画「蒸気船ウィリー」でデビューしました。 そのため アメリカにおけるミッキーマウスの著作権は 、1928年から95年後の 2023年12月31日に消滅 します。 ただしミッキーマウスのデザインは時代と共に変化しているため、 著作権の切れるミッキーマウスは初期のものだけ です。

ミッキーマウスは1928年に公開された「蒸気船ウィリー」に初登場したキャラクターなので、「蒸気船ウィリー」の著作権保護期間満了に伴ってパブリックドメインになります。 なお、「蒸気船ウィリー」そのものは日本では既にパブリックドメインとして公式に無料公開されています。 「セレブレーション！ ミッキーマウス」　蒸気船ウィリー - YouTube 1970年にアメリカで初めて成立した著作権法は、保護期間を「14年間」と定めていました。 この著作権保護期間が延長を繰り返したのはミッキーマウスが原因と言われており、著作権保護期間を「95年」へと延長する1998年の 著作権延長法 は、「ミッキーマウス延命法」「ミッキーマウス保護法」などと呼ばれています。

当時、米国「著作権法」の保護期間は最長、56 年とされており、ミッキーマウスは 1984 年に、パブリックドメインになるはずであった。 然しながら、ディズニーはその巨大なビジネス利益を安易に手放すはずがなく、法律を改正し著作権の保護期間を延長する対策を考えた。 そこで、ディズニーを始めとする大手エンターテインメント会社の積極的な働きかけによって、米議会は 2 度にわたり「著作権法」を改正した。 これによって、ミッキーマウスの著作権保護期間は 56 年から 95 年に延長され、2024 年に満了することとなった。 中国及びその他の殆どの国では、ミッキーマウスの著作権がとっくに失効している。

そのミッキーの著作権は、まだディズニーが持っています。 初期以降のミッキーは、今後数十年の間に、さまざまなタイミングでパブリックドメインになる予定です。 また、初期のミッキーを使って、自分だけの物語を作ることができるようになったとしても、商標権という法的なハードルが残っています。 著作権には期限がありますが、商標には期限がありません。