食べ物や飲み物、あるいは唾液などを飲み込むことを嚥下 (えんげ)といいます。 健康な人であれば、嚥下すると口から食道を通って胃に入っていきます。 しかし嚥下機能が低下すると、食べ物などが口から気管に入ってしまいます。 これが誤嚥 (ごえん)です。 誤嚥性肺炎は、細菌が唾液や食べ物などと一緒に誤嚥され、気管支や肺に入ることで発症する疾患です。