医療計画は、昭和60年の医療法改正により導入され、医療資源の地域的偏在の是正と医療施設の連携推進を目的に、二次医療圏（一般の入院に係る医療を提供することが相当である単位）ごとの基準病床数を記載事項とすることとされました。 医療計画は5年ごと（現在は6年ごと）に再検討することとされ、平成20年の第5次医療計画では疾病構造の変化に対応した医療体制を確保するため、4疾病（がん、脳卒中、急性心筋梗塞、糖尿病）・5事業に関する具体的な医療連携体制の構築に関する記載が追加されました。